La meilleure île grecque n'existe pas : tout dépend de ce que tu viens chercher. Pour un premier séjour, je conseille une île des Cyclades bien desservie depuis Athènes, comme Naxos ou Paros ; pour les couchers de soleil, Santorin, hors saison si possible ; pour un peu de tout, la Crète ; pour la verdure, Corfou et les îles Ioniennes.
J'ai accompagné des combinés Athènes et îles avec des groupes, puis j'ai visité plusieurs îles à deux, hors saison. Tu peux le lire avec nos autres destinations. Les agences vendent ces îles en séjour ou en circuit ; je ne parle pour aucune, je raconte ce que j'y ai vu.
Les archipels, pour s'y retrouver
Il y a des centaines d'îles en Grèce, dont une partie seulement est habitée. Pour choisir, je commence par les regrouper :
- Les Cyclades, au milieu de la mer Égée : Santorin, Mykonos, Naxos, Paros, Milos, et beaucoup de petites îles. Maisons blanches, chapelles aux coupoles bleues, vent fort l'été. Elles se rejoignent en ferry depuis le Pirée.
- Le Dodécanèse, au sud-est, près des côtes turques : Rhodes et sa vieille ville fortifiée, Kos, Karpathos, Symi. Plus loin d'Athènes, souvent rejoint en avion.
- Les îles Ioniennes, à l'ouest, côté Italie : Corfou, Céphalonie, Zante, Lefkada. Plus vertes, influencées par Venise.
- La Crète, à part, immense, presque un pays à elle seule.
- Et des îles plus proches d'Athènes, dans le golfe Saronique, faciles pour une escapade d'un ou deux jours.
Île par île
Santorin : la caldeira, et la foule
Santorin ne ressemble à aucune autre île. Les villages, Fira et Oia en tête, sont accrochés au bord d'une caldeira, le cratère effondré d'un ancien volcan, avec la mer tout en bas. Le coucher de soleil sur la caldeira est célèbre, et il mérite sa réputation.
Le revers, je l'ai vécu avec des groupes : en été, les ruelles d'Oia sont saturées au coucher du soleil, les bateaux de croisière déversent leurs passagers le matin, et les prix sont parmi les plus élevés de Grèce. Les plages, de sable noir ou rouge, ne sont pas le point fort de l'île.
Santorin, l'île des cartes de vœux, je la vois autrement depuis que j'y suis allé hors saison. Mon conseil à un ami : Santorin au printemps ou à l'automne, deux ou trois nuits, et le coucher de soleil vu depuis un village moins couru qu'Oia. Pour une lune de miel, c'est l'île la plus demandée, et je comprends pourquoi.
Naxos et Paros : les Cyclades à vivre
Naxos est l'île des Cyclades que je conseille le plus. Elle est grande, avec des plages de sable sur la côte ouest, des villages de montagne à l'intérieur, une chora (la ville principale) avec sa vieille ville vénitienne. On peut y passer une semaine sans s'ennuyer, en louant une voiture.
Paros, sa voisine, est plus petite et un peu plus animée, avec de jolis ports et une vie nocturne plus présente. Les deux se rejoignent en ferry court.
Ces deux îles forment un bon premier séjour dans les îles. On y trouve des studios familiaux, des tavernes au bord de l'eau, et des eaux claires. Milos, plus au sud-ouest, ajoute des criques de roches blanches spectaculaires, avec moins de monde.
La Crète : une île pour ceux qui veulent tout
La Crète est la plus grande île grecque. On peut y faire un séjour balnéaire classique, en hôtel-club, ou un vrai voyage : les plages de la côte sud, les montagnes, les gorges de Samaria, les villages de l'intérieur, les villes de La Canée et de Réthymnon.
Près d'Héraklion, le site antique de Knossos raconte la civilisation minoenne. Je l'ai visité très tôt, avant les cars, et c'était un autre site. Le musée archéologique d'Héraklion complète la visite.
Pour une semaine, la Crète demande une voiture et un choix : l'ouest ou l'est. Vouloir tout voir, c'est passer ses vacances en voiture.
Rhodes et le Dodécanèse : l'autre mer Égée
Rhodes est la grande île du Dodécanèse. Sa vieille ville, entourée de remparts construits par les chevaliers, est inscrite au patrimoine mondial et se visite à pied, le soir de préférence. Au sud, Lindos et son acropole perchée au-dessus de la mer. Rhodes a aussi beaucoup d'hôtels-clubs le long de la côte, ce qui en fait une destination de vacances en famille.
Autour, des îles plus petites, Symi, Karpathos, Tilos, gardent un rythme lent. On les rejoint par bateau depuis Rhodes. Je n'en connais que deux, à peine, et j'y retournerais plus volontiers qu'à Mykonos.
Corfou et les îles Ioniennes : la Grèce verte
Côté ouest, Corfou surprend ceux qui imaginent la Grèce blanche et sèche. Collines couvertes d'oliviers et de cyprès, vieille ville aux façades vénitiennes, forteresses. Céphalonie et Zante, plus au sud, ont des plages et des falaises spectaculaires.
Ces îles se combinent bien avec la Grèce continentale de l'ouest, par les ports de la côte. Je les conseille pour un séjour plus vert, et pour éviter le vent fort des Cyclades l'été.
Selon ce que tu cherches
| Si tu cherches… | Je regarderais | Point d'attention |
|---|---|---|
| les couchers de soleil, une lune de miel | Santorin | foule et prix en été |
| des plages de sable et des villages | Naxos, Paros | vent l'été |
| la vie nocturne | Mykonos, Paros | prix élevés à Mykonos |
| un peu de tout, de la nature | la Crète | grandes distances |
| la verdure, l'ombre | Corfou, Céphalonie | plus loin d'Athènes |
| le calme | une petite île des Cyclades ou du Dodécanèse | hébergements fermés hors saison |
| de l'histoire | Rhodes, la Crète | chaleur sur les sites |
Les formules all inclusive, en hôtel-club, se trouvent surtout en Crète, à Rhodes, à Kos ou à Corfou. Elles conviennent à un séjour de plage ; pour voyager dans les îles, je préfère les studios et les tavernes. Nos pistes pour dormir sans se ruiner en Grèce en parlent en détail.
Les ferries, la vraie contrainte
Le guide de voyage oublie souvent de le dire : entre les îles, on passe du temps sur l'eau et dans les ports. Les ferries rapides vont plus vite mais secouent davantage ; les grands ferries sont plus lents et plus stables. Quand le vent souffle fort, les traversées peuvent être retardées ou annulées.
Ma règle : deux îles maximum en dix jours, et jamais un ferry la veille du vol retour. Les horaires et les compagnies se vérifient sur les sites des opérateurs, pas dans un guide imprimé.
Ce que je referais autrement
Avec un groupe, j'ai fait trois îles des Cyclades en sept jours. Les voyageurs ont surtout retenu les quais du Pirée et les files à l'embarquement. À deux, on a passé dix jours sur Naxos seule, avec une voiture : villages, plages, une montée au mont Zas, des dîners dans des tavernes où personne ne parlait français. Le meilleur séjour dans les îles que j'aie fait.
Je retournerais aussi à Santorin, mais en octobre, pour deux nuits seulement. Pour préparer la partie continentale avant les îles, lis la Grèce des sites antiques, et pour choisir la formule, nos trois boucles de circuit en Grèce.
Les questions qu'on nous pose
Quelle est la plus belle île grecque ?
Il n'y a pas de réponse unique. Santorin pour la caldeira, Naxos pour les plages de sable et les villages, la Crète pour la variété, Corfou pour la verdure. Tout dépend de ce que tu viens chercher.
Quelle île grecque choisir pour un voyage de noces ?
Santorin reste la plus demandée pour une lune de miel, pour ses couchers de soleil sur la caldeira. Pour plus de calme et un budget moins élevé, je regarderais une île voisine des Cyclades, hors juillet et août.
Combien d'îles visiter en une semaine ?
Une seule, ou deux très proches. Chaque traversée en ferry coûte une demi-journée, parfois plus quand la mer est forte. Mieux vaut une île bien vécue que trois ports aperçus.
