Pour un circuit en Grèce, je propose toujours de choisir entre trois boucles : la Grèce classique en car avec guide, l'autotour du continent en voiture de location, ou le combiné Athènes et îles avec un ferry. La première est la plus complète pour un premier voyage, la deuxième la plus libre, la troisième la plus variée, à condition d'avoir au moins dix jours.
J'ai accompagné des circuits en Grèce pendant des années, puis j'ai refait les mêmes routes à deux, en voiture. Les récits proches sont réunis dans destinations. Les agences et les réseaux comme Selectour vendent ces trois formules ; je ne parle pour aucun d'eux. Je raconte seulement comment elles se vivent sur la route.
Les critères qui comptent vraiment
Avant de comparer les circuits, je pose quatre questions à ceux qui me demandent conseil.
D'abord, le rythme. Un circuit en car part tôt, enchaîne deux sites par jour et change souvent d'hôtel. Certains adorent, d'autres saturent au quatrième jour.
Ensuite, la conduite. Les routes grecques sont belles, mais sinueuses en montagne, et la conduite en ville, à Athènes, demande des nerfs. Si personne n'a envie de conduire, l'autotour est exclu d'office.
Puis la part de mer. Une Grèce sans île laisse un manque à beaucoup de voyageurs. Une Grèce avec trois îles en dix jours laisse surtout le souvenir des ports.
Enfin, la saison. En plein été, la chaleur sur les sites antiques rend les longues journées de circuit pénibles. Au printemps et à l'automne, toutes les formules fonctionnent.
Boucle 1 : la Grèce classique en car
C'est le circuit que j'ai le plus accompagné. Il part d'Athènes, passe le canal de Corinthe, descend dans le Péloponnèse (Mycènes, Épidaure, Nauplie, Olympie), remonte vers Delphes, puis les Météores, et revient à Athènes. Selon les programmes, l'ordre change, et certains ajoutent une croisière d'une journée dans le golfe Saronique.
Ce qu'on y gagne : un guide qui raconte, souvent très bien, et zéro logistique. Les hôtels sont réservés, les entrées payées, les déjeuners prévus. Pour un premier voyage en Grèce, c'est la façon la plus simple de tout voir.
Ce qu'on y perd : la liberté d'horaire. Le car arrive sur les sites en même temps que les autres cars. On visite Delphes à onze heures, au moment où tout le monde y est. Et les soirées se passent souvent dans des hôtels en périphérie des villes.
Mon conseil à un ami qui choisit cette formule : lire un peu avant de partir, et garder une journée libre à Athènes à la fin.
Boucle 2 : l'autotour du continent
L'autotour reprend la même boucle, mais en voiture de location, avec des nuits réservées à l'avance. Certaines agences vendent des autotours « clés en main », avec voiture et hôtels ; on peut aussi tout organiser soi-même.
Ce que j'y ai gagné, la première fois à deux : les heures. On dort à Delphes, on visite à l'ouverture. On s'arrête à Nauplie deux nuits au lieu d'une. On fait le détour par Monemvasia, qu'aucun car ne proposait à mes groupes.
Ce qu'on accepte en échange : conduire, parfois longtemps. La route entre le Péloponnèse et les Météores est longue. Je la coupais en deux, avec une nuit à mi-chemin. La location de voiture se fait à l'aéroport d'Athènes ; pour le permis et les conditions de location, je renvoie aux loueurs et à la fiche pays de France Diplomatie.
Boucle 3 : le combiné Athènes et îles
Le troisième format associe quelques jours sur le continent et une ou deux îles. Les ferries partent du Pirée, le port d'Athènes, vers les Cyclades. La Crète se rejoint en ferry de nuit ou en avion. Certains circuits combinent aussi la Grèce continentale avec Corfou ou les îles Ioniennes, depuis la côte ouest.
C'est la formule la plus variée : des pierres, puis la mer, Santorin ou Naxos après Athènes et sa région. C'est aussi la plus fatigante si on la compresse. Un ferry, c'est une matinée ou une journée, avec l'attente au port, les retards possibles quand le vent souffle. Je n'ai jamais fait plus de deux îles en dix jours, et je ne le regrette pas.
Pour choisir l'île, lis notre article sur les îles grecques selon le voyageur.
Ce que contient d'ordinaire un circuit
En lisant les programmes de circuit avec mes voyageurs, j'ai appris à repérer ce qui est inclus et ce qui ne l'est pas. Les descriptions se ressemblent toutes, et les détails comptent.
- Les repas : la plupart des circuits sont en demi-pension, avec dîner et nuit à l'hôtel, parfois le déjeuner en plus. Le dîner du dernier soir à Athènes est souvent libre.
- Les visites : les entrées des sites archéologiques et d'une partie des musées sont souvent comprises, la visite du musée de l'Acropole pas toujours. Je vérifie site par site.
- Les départs : les grands réseaux proposent des départs depuis plusieurs villes de France. Le prix affiché « à titre indicatif » varie beaucoup selon la ville de départ et la date.
- Les à-côtés : pourboires, boissons, taxe de séjour, parfois réglée sur place par carte bancaire ou en espèces.
Pour l'autotour du Péloponnèse ou l'autotour de la Grèce continentale, le programme contient d'ordinaire la voiture, les nuits avec petit-déjeuner, et un carnet de route. Le reste est libre. On choisit son dîner, son heure de départ, et sa première nuit à Athènes dans le quartier de son choix.
Pour les papiers, carte d'identité ou passeport, et l'autorisation de sortie du territoire d'un mineur qui voyage sans ses parents, je renvoie à la fiche « autorisation de sortie du territoire » de service-public.fr. Je ne donne aucune règle de mémoire.
Les trois boucles côte à côte
| Critère | Grèce classique en car | Autotour du continent | Combiné Athènes et îles |
|---|---|---|---|
| Logistique | aucune | à ta charge (voiture, nuits) | ferries et transferts |
| Rythme | soutenu, fixé par le groupe | libre | variable selon les traversées |
| Visites aux heures calmes | rarement | oui | sur le continent seulement |
| Part de mer | presque nulle | à choisir | importante |
| Pour qui | premier voyage, envie d'un guide | voyageurs autonomes qui aiment conduire | ceux qui veulent les deux Grèce |
Il n'y a pas de gagnant. Mes voyageurs les plus heureux en car étaient ceux qui voulaient comprendre l'histoire ; mes amis les plus heureux en autotour, ceux qui aiment s'arrêter dans un village pour déjeuner.
Les cas que je rencontre souvent
- Un couple qui part pour la première fois, sans envie de conduire : la Grèce classique en car, avec deux nuits d'Athènes en plus à la fin.
- Des amis qui aiment la route et les petits hôtels : l'autotour, au printemps, avec Monemvasia et le Magne en bonus.
- Une famille qui veut des sites et de la plage : le combiné, avec une seule île proche du Pirée pour limiter les trajets.
- Quelqu'un qui revient en Grèce : le nord, l'Épire et les gorges du Vikos, hors des boucles classiques.
Pour comparer en détail le voyage organisé et le voyage en liberté, notre article sur ce qu'on gagne et ce qu'on perd en circuit organisé va plus loin.
Ce que je referais autrement
Avec les groupes, on dormait une seule nuit à chaque étape. À deux, j'ai voulu garder ce rythme par habitude, et on a passé la moitié du voyage à faire et défaire les valises. Aujourd'hui, je fais moins d'étapes, avec deux nuits au même endroit chaque fois que possible.
Je partirais aussi hors de l'été. Le circuit que j'ai le mieux aimé, je l'ai fait en avril, avec des coquelicots dans les ruines d'Olympie. Pour le détail des sites eux-mêmes, lis la Grèce des sites antiques, étape par étape.
Les questions qu'on nous pose
Quel est le circuit le plus classique en Grèce ?
La boucle dite de la Grèce classique : Athènes, le canal de Corinthe, Mycènes, Épidaure, Nauplie, Olympie, Delphes et les Météores, avant le retour à Athènes. C'est celle que font la plupart des circuits en car.
Vaut-il mieux faire la Grèce en circuit organisé ou en autotour ?
En circuit, on ne s'occupe de rien mais on suit le rythme du groupe. En autotour, on visite aux heures calmes et on s'arrête où l'on veut, mais on conduit et on organise tout.
Combien de jours prévoir pour un circuit en Grèce ?
Une semaine pour la boucle continentale. Dix jours à deux semaines si l'on ajoute une ou deux îles, pour ne pas enchaîner ferry sur ferry.
