Les activités de Dubaï que je referais tiennent en quatre lignes : traverser la Dubai Creek en abra, marcher dans Al Fahidi et les souks de Deira, monter une fois en haut d'une tour pour la vue, et passer une fin d'après-midi dans le désert. Le reste, parcs à thème, aquariums, pistes de ski en intérieur, dépend de ton âge, de ton budget et de la chaleur ce jour-là.
J'ai découvert Dubaï, la ville la plus visitée des Émirats arabes unis, comme escale avec des groupes que je ramenais d'Asie, puis j'y suis revenu à deux. Cet article fait partie de nos récits de destinations : il dit dans quel ordre j'enchaîne les activités, à quelle heure, et ce que j'ai fini par laisser tomber.
Commencer par le vieux Dubaï, au bord de la Creek
La première matinée, je ne vais pas dans les tours. Je vais au bord de la Creek, ce bras de mer qui coupe la ville en deux, entre Bur Dubai et Deira. C'est le cœur ancien de la ville, loin de Downtown Dubai et de Dubai Marina. C'est là que la ville a commencé, et c'est encore là qu'on voit des gens travailler : les dhows chargés de cartons, les bateliers qui attendent leurs passagers, les marchands qui ouvrent leurs rideaux.
Le quartier historique d'Al Fahidi se visite à pied, tôt. Les maisons basses aux tours à vent, les ruelles étroites, les cours intérieures : en une heure de marche, on comprend comment on vivait ici avant la climatisation. Pour le musée installé dans le fort voisin, je vérifie toujours la veille sur le site officiel qu'il est ouvert avant de promettre la visite au groupe : je l'ai déjà trouvé fermé pour travaux.
Ensuite, la traversée en abra. C'est une barque en bois à moteur, on s'assoit sur le banc central, on paie au batelier, et la traversée dure le temps de regarder les deux rives. C'est l'activité la moins chère de Dubaï, quelques pièces en dirhams (AED), et l'expérience dont mes voyageurs parlaient le plus le soir.
De l'autre côté, Deira et ses souks : le souk de l'or, celui des épices, les rues de tissus. On ne vient pas forcément pour acheter. Les vendeurs interpellent beaucoup, sans agressivité ; un « non merci » souriant suffit. Je garde toujours un œil sur l'heure : vers midi, la chaleur rend la marche pénible une bonne partie de l'année.
Downtown et le Burj Khalifa : une tour, pas trois
Dubaï propose plusieurs points de vue payants en hauteur. J'en fais un seul. Le plus connu reste le Burj Khalifa, au pied duquel s'étend le Dubai Mall et ses fontaines. Les billets se prennent pour un créneau horaire précis, sur le site officiel de la tour.
Mon créneau préféré est la fin d'après-midi. On monte de jour, on voit le désert au-delà de la ville, la mer, la Palm Jumeirah au loin, puis la lumière baisse et la ville s'allume. Le revers : c'est le créneau le plus demandé, donc le plus cher et le plus fréquenté. Avec un groupe, j'ai déjà fait le choix inverse, tôt le matin, pour éviter la foule. La vue était plus nette, l'ambiance moins forte.
En redescendant, les fontaines du Dubai Mall font leur spectacle le soir. On le voit gratuitement depuis l'esplanade, en se plaçant un peu à l'écart de la foule.
Le désert : un après-midi, pas une matinée
La sortie dans le désert est l'activité que presque tout le monde réserve, et c'est mérité. On vient te chercher à l'hôtel en début d'après-midi, on roule une petite heure, puis le 4x4 descend dans les dunes. Ensuite, selon la formule : une balade à dos de chameau, un passage en quad ou en buggy, puis le coucher du soleil, un dîner sous des tentes et un spectacle.
Ce que j'ai appris en y emmenant des groupes :
- Le passage en 4x4 dans les dunes secoue fort : c'est le moment des sensations fortes. Les personnes sujettes au mal des transports s'en souviennent longtemps. Certaines formules permettent de le réduire, demande-le avant.
- Les sorties du matin existent. Je les trouve moins belles, et le sable chauffe très vite.
- Les campements du soir se ressemblent beaucoup d'un organisateur à l'autre. Ce qui change, c'est le nombre de personnes autour de toi. Une formule avec moins de participants affiche un prix plus élevé, et c'est souvent le seul vrai écart de qualité.
- Une partie du désert proche de Dubaï est une réserve protégée où seuls certains opérateurs autorisés peuvent circuler. Je vérifie toujours ce point sur la fiche de l'excursion.
Annulation gratuite ou non, prise en charge à l'hôtel, repas compris : je lis les conditions avant de cliquer, pas après.
Les parcs, les aquariums et le reste : selon ton séjour
Dubaï a construit beaucoup d'attractions : parcs aquatiques, parcs d'attractions en intérieur, la piste de Ski Dubai dans un centre commercial, le Global Village l'hiver, aquarium géant, jardins fleuris l'hiver, musée du Futur. Je ne les ai pas tous faits. Ceux que j'ai faits occupaient une journée entière, transport compris.
Ma règle, en couple : une seule grosse attraction par séjour, placée le jour où la météo annonce la plus forte chaleur. En famille, c'est l'inverse, les parcs deviennent le cœur du programme ; on en parle dans notre récit sur Dubaï avec des enfants.
Le musée du Futur vaut surtout pour son bâtiment, qu'on voit très bien de l'extérieur depuis la route. L'intérieur se réserve à l'avance pour un créneau, et je n'en garde pas un souvenir aussi fort que de la Creek.
Une journée à Abu Dhabi, si tu restes plus longtemps
À partir de quatre jours, j'ajoute Abu Dhabi. On y va en bus ou en voiture avec chauffeur, et l'aller occupe une bonne partie de la matinée. La grande mosquée Sheikh Zayed se visite avec une tenue couvrant bras et jambes ; les femmes se couvrent aussi les cheveux. Les règles de visite sont publiées sur le site officiel de la mosquée, et elles s'appliquent à la porte.
Le Louvre Abu Dhabi complète bien la journée, à condition de ne pas vouloir tout faire. Mosquée le matin, musée l'après-midi, retour le soir : c'est déjà une longue journée.
Le rythme qui marche sur trois jours
Je partage l'ordre que j'ai fini par adopter, en couple, hors été :
| Jour | Matin | Après-midi | Soir |
|---|---|---|---|
| 1 | Al Fahidi, abra sur la Creek | souks de Deira, puis repos | dîner au bord de la Creek |
| 2 | plage ou piscine | Burj Khalifa en fin de journée | fontaines du Dubai Mall |
| 3 | musée ou attraction en intérieur | désert jusqu'au coucher du soleil | dîner au campement |
Côté infos pratiques, le temps de transport entre deux quartiers est souvent plus long qu'on ne l'imagine en regardant la carte. Le métro aérien rend service sur l'axe principal ; pour le reste, j'utilise les taxis officiels.
Ce que je referais autrement
Lors de mon premier séjour à deux, j'ai voulu tout voir : deux tours, deux parcs, un dîner-croisière, le désert. On est rentrés épuisés, et le souvenir le plus net reste la traversée de la Creek à la tombée du jour, qui ne coûtait presque rien. Aujourd'hui, je fais moins, plus tôt le matin, et je laisse une après-midi entière sans programme.
Je réserverais aussi le désert plus tard dans le séjour : la première fois, on l'a fait le soir de l'arrivée, fatigués par le vol, et on en a moins profité. Pour préparer le reste du voyage, notre récit sur cinq jours à Dubaï détaille l'organisation, et celui sur les palaces de Dubaï parle de l'hébergement.
Les questions qu'on nous pose
Que faire à Dubaï quand il fait trop chaud ?
Je bascule les visites en intérieur entre la fin de matinée et le milieu d'après-midi : musées, aquarium, centres commerciaux. Le vieux Dubaï, les souks et le désert se gardent pour le matin tôt ou la fin de journée.
Combien de jours faut-il pour voir l'essentiel de Dubaï ?
Avec trois jours pleins, on a vu le vieux Dubaï et la Creek, une tour, Downtown et une sortie dans le désert sans courir. Une journée de plus permet d'ajouter Abu Dhabi ou une journée de plage.
Faut-il réserver le safari dans le désert à l'avance ?
Je l'ai réservé la veille, sans difficulté, hors des fêtes de fin d'année. En haute saison, les créneaux de l'après-midi partent plus vite : vérifie les conditions d'annulation avant de payer.
